心理學掌勢來表達有關特定意義,稱為手掌語。手掌語既可以單獨使用,表示一定的意義,也可以同其他的人體動作或有聲語言等配合使用。通過觀察別人的手勢,我們就能充分掌握別人所需要傳達的信息。

當下級被上級詢問有關工作進展的情況時,我們往往可以見到被詢問的一方在說完后雙手攤開,表示自己知道的就是這些,已經毫無保留了。

人的腹部和胸部是比較脆弱、易受攻擊的部位,所以伸直和開放的雙臂,敞開的手掌多被認為是坦白和誠懇的象征,因為人們直露前胸和腹部看上去毫不設防。在法庭上,辯護人發表辯護演講時,常常展開雙臂,把兩只手掌展露給法官,以贏得法官對自己的信任。意大利人較多地使用這一姿勢,當他們受到責怪時,便會在胸前攤開雙手,做出“你要我怎么辦”的樣子。在做這種手勢時,往往伴隨著聳肩的姿勢。戲劇中,尤其是在西方的各種戲劇中,很容易見到這一姿勢。它不僅可以表現情緒,還可以顯示出該角色的開朗個性。通過觀察不難發現,小孩對自己所做的事感到驕傲,在向別人展示時,會攤開自己的小手掌;相反,當他闖了禍、做錯了事或有什么顧慮時,就會不自覺地將手插人口袋或藏在身后。

由此可見,這種手掌勢可以被認為是坦白和誠實的象征需要注意的是,這種掌勢通常總是與手臂的動作連在一起使用的。

除了表示坦誠的手勢以外,我們還經常見到其他三種手勢-種是掌心向上,我們稱之為“乞討式”,是乞討時經常使用的另一種是手掌向下,可以稱之為“指令式”,經常被用來表示控制或命令;還有一種是伸出食指,彎曲其余四指,可以稱為“專制式”,經常被粗暴的或缺乏自制能力的人使用。第一種可以單手使用,也可以雙手同時使用;第二種和第三種一般都是單手使用。由此我們可以通過對它們的使用來判斷一個人的性格:是屬于屈從謙遜型的、命令型的還是屬于粗暴無理型的。

乞討式”表明使用者比較謙和,或性格較屈從于外力。使用這種掌勢,容易使人聯想到那些為了討一口飯吃而走街串巷低聲下氣的乞巧。通常年幼的兒童在跟大人討要東西的時候也會使用這一掌勢。使用這樣的手掌勢來要求別人幫助或求取東西,較之其他的掌勢,需求更容易得到滿足。當然,這樣的名稱并不意味著該手勢只能被地位較低的人使用,實際上,正因為該掌勢使人感到沒有脅迫的成分,對方可以較主動和樂意接受相關的要求,許多很有地位和教養的人,也經常通過這一手勢讓人產生一種親近感和平易感,使人愿意接近,使用者也通常受到別人的尊敬。

與此相反,如果使用手掌向下的“指令式”手勢,就不可能取得這樣的效果。手掌向下,從視覺上給人一種下壓和下按的感覺,使人產生反彈和抵制的情緒。這一掌勢帶有強制性,使用這一掌勢能否達到目的,取決于使用者和對方的身份和地位一一如果對方地位較高,他不可能接受這樣的要求,甚至會勃然大怒(盡管他未必意識到這種掌勢的真正含義)。

同樣,使用僅僅伸出食指的“專制式”手勢,導致的結果可能就會更加糟糕。這種手勢形成的形象,好像一只尖尖的矛頭又像麥芒或針尖,直指過去,使對方產生相當強烈的壓制感和脅迫感,沒有人愿意被這樣指著。在個別情況下,被指的對方可能將身體躲避到一邊,脫離手指所指的方向和范圍。多數情況下這種手勢經常會引發矛盾,甚至有時會引發暴力爭斗。當然,在人數較多的報告會上或者演講時,我們經常會見到報告人和演講人有時使用這種手勢。不過,這要做另一種分析:因為交流的雙方不處于同一個活動空間和層面上,雙方的感覺與聽說雙方面對面時的情形有很大的不同,聽眾不會由于這種手勢而感到受侮辱,這種手勢多是為了強調內容的需要。