心理學(xué)經(jīng)有過這樣的經(jīng)歷嗎?你正在一家中國或墨西哥餐館中吃一道很辣的菜，突然不小心咬到了一只紅辣椒。此時(shí)你的感覺從享受變成了強(qiáng)烈的痛。如果這種情況曾經(jīng)發(fā)生你就會(huì)知道，在味覺王國里，產(chǎn)生享受和產(chǎn)生疼痛的事物之間有一條清晰的界限。接下來就讓我們探討它們之間的關(guān)系。

從生理學(xué)的角度很容易解釋為什么辣椒會(huì)產(chǎn)生疼痛。在你的舌頭上，味蕾與傷害性疼痛纖維是相連的(Bartoshuk，1993)。因此能夠刺激味蕾感受器的相同的化學(xué)物質(zhì)也會(huì)刺激相連的痛覺纖維(Caterinaetal.，2000)。對于辣椒，這種化學(xué)物質(zhì)就是辣椒素。如果你想享受一餐辛辣的美味，你就必須將食物中辣椒素的濃度控制得足夠低，這樣你的味覺感受器才會(huì)比痛覺感受器更活躍。

但你可能會(huì)很奇怪，為什么不同的人對于辣味食物的偏好有如此大的差異?人們通常很難理解為什么他們的朋友能或不能吃很辣的食物。我們?nèi)钥梢詮纳韺W(xué)的角度來解釋這種差異。我們對巴爾托舒克和她的同事的舌頭進(jìn)行的兩個(gè)個(gè)案進(jìn)行顯微研究。其中一個(gè)人舌頭上的味蕾細(xì)胞顯著地比另一個(gè)多。如果味蕾細(xì)胞多，那么痛覺感受器也多。因此，味蕾細(xì)胞多的人很容易對來自辣椒素的強(qiáng)烈疼痛做出反應(yīng)。味蕾細(xì)胞多的人被譽(yù)為超級品嘗者(Bartoshuk，1993)。他們的極端感覺經(jīng)驗(yàn)與非品嘗者形成鮮明的差異。對于很多感覺，以上兩種人之間是沒有差別的，因此你無法知道自己到底是個(gè)超級品嘗者、非品嘗者還是介于兩者之間的某一種。差異只有在特殊化學(xué)物質(zhì)的情況下才會(huì)發(fā)生，辣椒素就是其中一個(gè)很好的例子。

不同人味蕾細(xì)胞密度的差異看起來是由遺傳造成的(Bartoshuketal.，1994)。相對于男性，女性更容易成為超級品嘗者。超級品嘗者通常對于苦味的化學(xué)物質(zhì)更敏感，苦味是多數(shù)有毒物質(zhì)的特性。你可以想像，如果在人類進(jìn)化的過程中，女性一直扮演者喂養(yǎng)下一代的角色，那么對味覺敏感女性的后代容易生存下來。因?yàn)槲队X狀態(tài)是遺傳的，你在很小的孩子身上就能發(fā)現(xiàn)味覺偏好差異(Anlikeretal.,1991)。5~7歲的超級品嘗者更喜歡牛奶而不是切達(dá)干酪。非品嘗者則相反。為什么呢?與非品嘗者相比，超級品嘗者感覺牛奶比較甜，而奶酪比較苦。因此遺傳的差異可能可以解釋為什么一些孩子有很強(qiáng)的味覺偏好。

但還是讓我們回到餐館就餐的那一幕。你需要注意到的是，痛的感覺隨著時(shí)間的推移在減退。從這個(gè)角度講，你口腔中的痛覺感受器與其他感覺感受器一樣:隨著時(shí)間的延遲，感受器會(huì)對一個(gè)恒定的刺激產(chǎn)生適應(yīng)。這是個(gè)好消息!你會(huì)很高興因?yàn)槟愕母杏X過程提供了一種內(nèi)在的緩和機(jī)制。